龙舟节庆始于中国中部和南部举行。在龙舟赛中，修长的龙船均装饰豔丽夺目，由健儿操作，数目20至90名不等；各处均有不同，并非千篇一律。
中国龙船
端午节在每年的农曆五月初五（一般在新曆五月下旬至六月中旬），是世界上历史最悠久的传统节日之一。端午即「初五」之意，而端午节又名「端五节」、「重五节」或「端阳节」，英文多被译作「龙舟节」。
有关端午节的起源，最广泛传颂的莫过于屈原（公元前340-278年）投江自尽的故事。屈原是战国时期（公元前403-211年）楚国的大臣，亦是历史上的大诗人，但他因不受楚怀王重用，毅然在岳阳城（今河南）的汨罗江殉国。相传当屈原身繫大石决意投河自尽之时，他的友人曾尝试奋力拯救，但最终却无能为力。这段努力营救屈原的故事后来演变成划龙舟的传统。人们在河中拚命划动龙舟以悼念屈原殉国的悲剧。
不过龙舟竞渡的传统远早于屈原的故事，一般相信，与古人对宇宙大自然的崇敬之情与原始信仰有关，而对海神海龙王的敬拜始于江河堤岸最早的农民。人类学家认为最早的竞渡是一种与庆典有关的传统仪式——在春去夏来的时节，向上苍祈求雨水充足、远离瘟疫、氾滥绝迹。
参与者或在竞渡中遇溺，或从舟中跌入水中，或在水翻舟一律视为向龙王的献祭。凡此种种的古老传统皆与后来屈原投江牺牲的故事融合成一个独特的传说而流传于世。
端午节的传统
端午节其中一项最重要的庆祝活动是龙舟竞渡。龙舟的船身既长且窄，两端分别配上色彩斑斓的木凋龙首与龙尾，一般由20至90名壮丁划动。另外还有很多形形色色的庆典。
在一些地方，人们会将榕树枝、艾草及菖蒲一併束起，放在家门或大闸前，以为夏令驱虫、避邪。不少村民更会在家门上贴上天师钟馗的画像，以助驱除厉鬼。 人们亦相信若能够在端午节当日的正午把鸡蛋垂直竖起，该年馀下的日子定会走好运。
香港龙舟竞渡
每年在香港举办的龙舟竞渡都吸引大量本地与外地游客欣赏，是本港以至全球一年一度的盛事。早于1960年代已有居港的外国藉人士参与龙舟竞渡，与本地渔民竞渡的传统互相辉影，一同庆祝端午佳节。
香港仔龙舟竞赛, 佚名, 1990/1999, 系列作品收藏单位：香港海事博物馆
及至1980年代，本港各地区纷纷举办各式的混合比赛，渐渐成为主要的赛制，其中赤柱尤为热闹。出赛龙舟上的健儿或由本地与外藉人士或由男女或全由女性组成。自此香港成为这项新式的「国际」体育比赛的场地。另一方面，作为传统宗教仪式的「大澳端午龙舟游涌」亦成为了国家非物质文化遗产项目！
现在的龙舟竞赛，在正式比赛前都会有一个「醒龙」的仪式，由道士或贵宾主礼，在龙头上「点精」，藉此赋予「龙气」以助胜出赛事；并祈求祂保佑来年繁荣昌盛。
理论上，每艘龙舟都会进行同类的仪式。
资讯出处：
故事协力单位/参与人员
香港海事博物馆策划